Polie in de stad Kansas, waarJoan Meijerhad net een inval gedaan in haar huis en haar krant – waarbij elektronica en verslaggevingsmateriaal in beslag werd genomen – tijdens wat zij opvatte als een lekonderzoek, toen een ander mediakanaal haar om commentaar vroeg.
“Dit is de tactiek van Hitler en er moet iets gebeuren”, zei Meyer, mede-eigenaar van de Marion County Record, vrijdag tegen de Wichita Eagle, waarbij ze de fascistische dictator beriep terwijl haar collega’s juridische strategieën overwogen om hun geconfisqueerde spullen terug te krijgen en vast te houden. autoriteiten verantwoordelijk voor wat volgens velen een illegale inval was.
Minder dan een volledige dag later, op zaterdag, nadat ze urenlang niet had kunnen eten of slapen en “buiten haar grenzen gestrest was”, viel de 98-jarige Meyer dood neer in haar huis, volgens de rapportage van de Record.
De plotselinge dood van Meyer heeft sindsdien geleid tot verontwaardiging onder voorstanders van de nieuwsmedia, die de politie-inval veroordeelden als iets dat regelrecht uit het autoritaire draaiboek komt. Critici noemen deze stap een flagrante vertrappen van de bescherming van de vrije pers, vastgelegd in het eerste amendement van de grondwet.
De gemeenschap rond Meyer, die het grootste deel van haar leven “in een straal van ongeveer zes blokken” heeft doorgebracht, rouwt sindsdien.overlijdensberichtin de Wichita Eagle zei maandag.
Haar run in het steeds dunner wordende lokale gebiedkrantDe industrie begon met een interesse in lezen en spellen en met een talent voor het leveren van citeerbare regels toen ze opgroeide in Marion, een provincie met ongeveer 12.000 inwoners, ongeveer 80 kilometer ten noorden van Wichita. Zoals de Eagle vertelde, trouwde Joan met een man genaamd Bill Meyer, die in 1948 bij de plaatselijke krant begon te werken als adjunct-redacteur. Hij drong er met succes op aan dat de titel zou terugkeren naar de naam Marion County Record die het had toen het in 1870 werd opgericht.
Ergens in de jaren zestig kreeg Joan zelf een baan bij de Marion County Record, waar ze nieuws verzamelde en redigeerde over ‘wie met wie aten’ dat naar haar was gestuurd door een paar dozijn correspondenten, vertelde de Eagle. Ze redigeerde ook en begon een column te schrijven over de geschiedenis van de gemeenschap, terwijl Bill werd gepromoveerd tot topredacteur.
“Ze was een encyclopedie van kennis”, vertelde haar zoon Eric Meyer – die nu de uitgever van de Record is – aan de Eagle. "Ze was een soort levend historisch record van het Marion-gebied."
Het voortbestaan van The Record als familiekrant kwam in gevaar toen Bill Meyer in 1998 met pensioen ging. Het plaatselijke landgoed dat eigenaar was van de krant overwoog de tegel aan een bedrijf te verkopen. Maar in plaats daarvan kochten Bill, zijn vrouw Joan (uitgesproken als Jo-ann) en hun zoon het weekblad dat op woensdag publiceert.
Joan’s werk met de 153-jarige Record hielp haar een gevoel van doelgerichtheid te behouden nadat haar man in 2006 stierf en een groot deel van de rest van haar familie buiten de staat woonde, meldde de Eagle.
Ze luisterde voortdurend naar een politiescanner in haar huis voor mogelijke verhalen. Die gewoonte werd naar verluidt uitzonderlijk nuttig toen een nieuwe zendmast bovenop een plaatselijke graanelevator het scannersignaal in de redactiekamer blokkeerde.
Een medische behandeling die vorig jaar haar zichtproblemen veroorzaakte, dwong haar haar werk bij de Record terug te schroeven, merkte de Eagle op. Maar Joan wilde haar zoon nog steeds haar potentiële bijdragen voor de column van de krant laten lezen, zodat zij ze kon goedkeuren voor publicatie.
En toen kwam zijlaatste ordervan zaken voor haar geliefde Record. Het personeel kreeg een vertrouwelijke tip dat een plaatselijke restauranteigenaar, Kari Newell, veroordeeld was voor rijden onder invloed, maar haar auto zonder rijbewijs bleef gebruiken.
De krant publiceerde niets met betrekking tot de informatie, omdat het personeel naar verluidt vermoedde dat de bron van de tip informatie doorgaf van de echtgenoot van Newell tijdens hun scheiding. Toch kreeg Newell een melding van de politie dat de informatie de ronde deed.
Later, tijdens een openbare vergadering van de lokale gemeenteraad, beschuldigde ze de krant van het illegaal verkrijgen en verspreiden van gevoelige documenten, waarvan ze de inhoud niet betwistte.
Newell liet de politie Record-vertegenwoordigers uit een open forum zetten dat werd gehouden door een Amerikaans congreslid in een coffeeshop die zij exploiteerde. Een van de reacties van de Record de afgelopen dagen was het publiceren van een verhaal waarin de feiten recht werden gezet over de tip die het van Newell had ontvangen.
Vrijdag had de politie een huiszoekingsbevel verkregen wegens vermeende identiteitsdiefstal en onrechtmatig gebruik van een computer in de zaak waarbij Newell betrokken was. De volledige politieafdeling van Marion, bestaande uit vijf agenten, ging samen met twee plaatsvervangers van de sheriff vervolgens naar de kantoren van de Record en naar de huizen van de verslaggevers en uitgevers.
Ze namen computers, mobiele telefoons en rapportagemateriaal in beslag, waarvan de Record in ieder geval een deel verwachtte om de volgende editie uit te brengen. The Record meldde dat het huis van Meyer na de urenlange zoektocht een puinhoop was geworden, wat haar zo verontrustte dat ze niet meer kon eten of slapen.
“Waar zijn alle goede mensen die dit moeten voorkomen?” Zei Joan Meyer in haar laatste uren, vertelde haar zoon aan de Eagle.
Eric Meyer probeerde zijn moeder te kalmeren door haar te vertellen dat er iets goeds uit de inval zou voortkomen – dat de politie, desnoods door middel van rechtszaken, zou leren dat ze niet op deze manier zonder gevolgen kunnen opereren, volgens wat hij tegen de Eagle zei.
‘Ja, maar tegen de tijd dat dat gebeurt, zal ik niet meer leven,’ herinnerde Eric Meyer zich dat zijn moeder had gezegd, meldde de Eagle.
Haar woorden waren een profetie, merkte Eric bitter op. Zijn moeder overleed kort nadat hij haar wakker had gemaakt om te kijken of ze het in zich had om zaterdagmiddag iets te eten.
Hij houdt vol dat ze in goede gezondheid verkeerde en gelooft niet dat ze dit weekend zou zijn gestorven zonder dat de politie haar huis en de krant had overvallen.
De politie heeft erkend dat er een federale wet bestaat die bescherming biedt tegen het doorzoeken en in beslag nemen van materiaal van journalisten. De wet schrijft voor dat de autoriteiten dergelijk materiaal in plaats daarvan dagvaarden.
Maar de politie heeft volgehouden dat deze bescherming niet van toepassing is als journalisten “verdachten zijn van het misdrijf dat het onderwerp is” van een onderzoek. Los daarvan heeft Newell ook dezelfde uitzondering aangehaald, waarbij hij zei dat iemand haar illegaal had nagebootst om informatie over haar arrestatie te verkrijgen en daarom haar privacy had geschonden.
Maandag hadden de politie en Newell geen enkel bewijs aangehaald dat journalisten van de Record in verband bracht met de vermeende schending. De plaatselijke rechter die naar verluidt het bevel tot toestemming voor de invallen heeft ondertekend, Laura Viar, heeft niet publiekelijk gereageerd.
Voorstanders van de persvrijheid reageerden minachtend op de poging tot rechtvaardiging van de politie.
Reuters, de Associated Press, de New York Times, de Washington Post en het Reporters Committee for Freedom of the Press behoorden tot de ruim dertig entiteiten die berichten stuurdeneen briefaan de politiechef van Marion, Gideon Cody, en eiste dat zijn bureau al het in beslag genomen materiaal terugstuurde naar de krant van de Meyers.
“De inbeslagname van uw departement … heeft de [grondwettelijk] beschermde nieuwsgaring van de Record aanzienlijk verstoord”, aldus de brief. “En de acties van het departement dreigen de vrije stroom van informatie in het algemeen belang in bredere zin te bekoelen.”
In haar eigen verklaring zei de vrije meningsuitinggroep PEN America: “De ingrijpende aanval van de wetshandhaving op de Marion County Record … is vrijwel zeker in strijd met de federale wetgeving [en] brengt het vermogen van de krant om het nieuws te publiceren in gevaar.
“Zulke flagrante pogingen om de nieuwsverslaggeving te verstoren kunnen in een democratie niet ongecontroleerd blijven. Wetshandhavers kunnen en moeten verantwoordelijk worden gehouden voor eventuele schendingen van de wettelijke rechten van het Document.”
Eric Meyer heeft sindsdien opmerkingen gemaakt over welke andere motieven de inval in de krant van zijn familie en het huis van zijn moeder kunnen hebben aangewakkerd, die naar verluidt begon met een deurklop waarvan Joan dacht dat het een lunch was die werd bezorgd door de Meals on Wheels-service voor senioren.
Hij verteldeDe Handmanddat zijn krant was benaderd door voormalige collega's van de lokale politiechef Gideon Cody over claims van seksueel wangedrag. De bronnen zouden nooit openbaar worden gemaakt, en het artikel van Meyer ging niet op de informatie in. Maar hij zei tegen The Handbasket dat een van de in beslag genomen computers de identiteit van de bronnen bevatte.
Ondanks de vocale steun van de nieuwsindustrie vertelde Eric Meyer aan de Eagle dat hij “verontrust” blijft over de laatste momenten van zijn moeder.
“Wat mij het meest stoort is dat een 98-jarige vrouw haar laatste dag op aarde doorbracht … en zich aangevallen voelde door pestkoppen die haar huis binnendrongen”, zei Eric Meyer.
